まだ6月というのにうだるような暑さのとある土曜日、とりたててやることもなく、つらつらと自動車関連のwebサイトなぞ見つつ、「なんやら新しいカーナビもいっぱい出とるなーホニャホニャ…」的昼下がり。
さりとて「新しいカーナビほしーなー」などとうっかり口にしようものなら、「ウチそんな余裕ないでしょ！」と愚妻に一蹴されるのがオチ。とはいえ「ほのぼのローン」組んでまで買うわけにはいかんので、ため息ひとつつき、「なんじゃこりゃ？　099エスエスぅ〜？　まんまSRでこの値段たぁ、アルパインもやくざよのう…」などとつぶやいていたちょうどその時、携帯電話が鳴り、思いがけない展開が…。
手に取った携帯電話のディスプレイには「ナビ男　鎌田」の文字。受話ボタンを押し、おもむろに耳にあてると、飛び込んできたのは「当たりましたよ！　マッハさんっ！」の声。なんらあ？　何に当たったんら？

鎌「おめでとうございます。アルパインの新型ナビ、HDD555のユーザーモニターに見事マッハさんが当選されました！」
マ「なんやそれ？　申し込んでもないもんに当たるんか？」
鎌「ええ、ナビ男くんの過去のお客さんのなかから私の独断で決定いたしました」
マ「それはえーけど、モニターって何すんの？」
鎌「とりあえずマッハさんの車に555を取り付けますから、テストしてレポートを送ってください」
マ「ほう…」
鎌「そのレポートをウチのサイトに掲載し、またお客様にカーナビ選びに役立てていただこうってわけでして」
マ「なるほど…」
鎌「マッハさんはアルパインの最新ナビ、HDD555を無料でお使いいただけます」
マ「それで？」
鎌「で、もし気にいったら買ってください。気にいらんかったら返してもらいます」
マ「…………」
鎌「何かご不満でも？」
マ「いや不満って、それでワシにいったいなんのメリットがあるんじゃい！」
鎌「何をいってるんですか！　555は今ほしいったってスグには手に入らないものなんですよ。しかも…（うっとうしいので以下略）…こんな機会めったにありません！」
マ「あ〜もう、わかったわかった。忙しすぎてサイトの更新できへんねやろ？　ネタに困っとんのやろ？　最初からそういうたらええやんか！」

──と、かなりの演出が入ってはいるものの、おおむねにおいてこのような会話がなされた結果、再び私がアルパインナビのレポートをお届けすることになったのであった。
引き受けたのは私がヒマだったとゆーことが第一だが、場合によっては「そのままガメちゃれ！」という思いもないではなく、まあそこはなりゆき次第ってとこなのである。

いきおい前置きが長くなってしまい、「しょーもない話はえーから、はよナビのこと書けよ」などと怒られそうだ。ウーム、じゃ結論！
予算25万から30万ではじめてナビを買う人、だまってパナソニックの9000WD（SD）買いなはれ。
予算15万から20万でナビを探してる人、アルパインの099SSを買いなはれ。
（2002年7月7日現在）

鎌田氏に「手ぇ抜くなあっ！」と叱られそうだが、まあこれは現時点でのホンネでもある。いや別に他が悪いってこたあないんだけど、とにかくパナの9000は頭ひとつ抜けとるね。
私が実際に動いてるのを見たのは鎌田氏の「変態ナビ5台積みベンツ」（略して変態カマベン）なんだけど、もう違う！　違いますよ！　何が違うって画面ちゅうか画像っちゅうか視認性！　交差点なんか「そのまんま」の表示ですぜ！　どこで曲がるか一目瞭然！　このパラグラフだけで「！」をすでに6つも使ってるけど、それぐらいよいのだ。

今までのパナはエンターテインメントとして「絵がきれい」ってレベルであんまり関心なかったけど、9000になって「画質の高さ」が「視認性の高さ・理解しやすさ」のレベルにまで引き上げられている。これって実用上すごく大事なことだし、たぶんあの画面は信じられないぐらいカネかかってるはず。ここへきて会社のでかさの差が出たかという感じだ（グッスン）。
あと、ソフトウェアのインターフェイスがよくつくりこまれてるのもいい。家電くさいともいえるが、マニュアルを斜め読みしても直感的に使っていける。
もう9000ならカーチャン喜ぶ！　カノジョは感動！　トモダチびっくり！──で、選んだアナタは鼻高々。「マッハさんありがとう！」と心のなかで涙を流すことだろう。

一方、099SSは私が使ってる099SRと中身まったく同じ（データは少し新しい）。カーナビはこれで充分と思わせる機能と性能だ。ハイエンド機がわずか1年でこの値段っちゅうんだから。「最新のハイエンドじゃなきゃヤダ」とかいう特別なこだわりがないんなら、099はいいヤツである。本当にオススメ。
099買ったら今年の夏休みは楽しくなること請け合い。コストパフォーマンスではナンバーワン大賞だろう。

カロッツェリアはねぇ、悪かないけど基本的に前機種と一緒だなあこりゃ。
ただし、「うをぉぉぉぉ！！　今ワシャァ5車線道路の右から何車線目を走っとるんじゃぁぁ！　ナビよ教えてくれぇぇぇ！」という方、または「駐車場の出口はどこにあるんじゃぁぁ！　ナビよ教えてくれぇぇぇ！」という方、あるいは「キイイイイッ！　なによこのナビわぁ！　今の交差点で5メートルずれてたじゃないのぉっ！　キイッ！」といった方は、カロしか選択の余地はない。
あとミュージックサーバーは便利らしいから、そこに魅力を感じてる人もどうぞ、である。

で、本来の私の仕事であるアルパインHDD555だ。なのだが、実はこやつがいい意味でも悪い意味でも、一筋縄ではいかんクセモノだったのであったのだよ。

（以下　次回を待て）

ちゅうことで、連載マンガのようにエエとこで次号に続くとは店長ハラハラドキドキ。
この人に任せてホンマに良かったのか？おそるべしマッハ郷。。。