──確かにルートの質という面では以前から定評のあるアルパインナビですが、なかなかそういった美点では店頭では伝わりにくいですね。

八木さん「例えばエンターテインメント的な要素でいえば、地図の3D化などはわかりやすいアピールポイントだとは思います。ただ、それが本当にユーザーフレンドリーかといえば、評価は難しい。3Dにするのなら、見た目だけでなく視認性の向上にも貢献するようなものにしたい。もちろんマーケットニーズとのかねあいもあるので、難しくもありますが」

（さすがアルパイン。マジメだ…）

八木さん「ニーズという点では、カーインテリアとのマッチングも重要なポイントになってきています。HD55も当初はブルーイルミのモデルだけだったのです。前任地のドイツからいわきに戻った私が商品企画担当となり、欧州車の動向などを踏まえてレッドイルミのモデルを追加しました。国産車でもレッドタイプを選ばれる方も多く、このバリエーションはご好評をいただいています」

──前モデルのN555Sシリーズで最大のアピールポイントだった通信系の機能が、HD55系では一切省かれているわけですが、その点についてはいかがでしょう？

（と、痛いところをついてみる）

渡辺さん「通信については、基礎研究は続けています。プローブカーなど、国家プロジェクトとの関連もあるので具体的にはなんともいえませんが、いずれ、より進化した形で皆さまにご提案できると思います」

（ちっ！　うまくかわされた！）

──アルパインでは、自動車メーカー純正品の開発・生産もおこなっていらっしゃるわけですが、両方を知るメーカーとして、今後の市販品のあるべき姿についてどのようにお考えですか？

渡辺さん「実のところ、自動車メーカー側からも、『新しい機能は先に市販品から出してほしい』という要望があるんです。純正品の場合、最大公約数をカバーすることが最優先になりますから、新しい機能がマーケットでどのような評価を受けるのか、事前に把握しておきたいということなのでしょう」

──市販品がカーエレクトロニクスの先進的な部分を担っていくという現状は、これからも続いていくと。

渡辺さん「そう思います。コストなども含めて、自社ブランドの製品は思いきったことができます。音をよくするために高級パーツを惜しげもなく使ったり…」

八木さん「メーカー純正の場合、あまり個性的な製品づくりはできないんですね。例えば低音がよく鳴るスピーカーでも、ある人はそれをうるさいと感じるかもしれません。そういうことは純正では受け入れられない。一部の人が絶賛するものよりも、誰が聴いても不快さのない音であることが求められます。ですから、自分の好みを追究していくなら、やはり市販品ということになるでしょう」

──先進性という面では、今後、地上デジタルテレビ放送をカーAVにどう取り入れていくかも重要なテーマですね。

渡辺さん「現在は別売となっているチューナですが、いずれは標準化、内蔵化されていくのが当然の流れでしょう」

八木さん「データ放送を通じて交通情報も入手できるようになりますから、単にきれいなテレビというだけでなく、カーライフにも大きな影響を与えることになると思いますね」

──ただ、先ごろアルパインが発売されたデジタルチューナユニットは1セグ放送（携帯電話などのモバイル機器用放送）には対応していませんね。これについてのお考えは？

八木さん「やはり画質がかなり見劣りするので、カー用ではカバーする必要性が薄いと考えました。1セグ放送自体、通信との融合による双方向性など、携帯電話での利用を見越したコンテンツが多くなるでしょう。そうなるとカー用のチューナで電波を拾うよりも、携帯電話からデータをもらった方が利便性が高くなるかもしれません。そういったソフト面の動きも含め、トータルで考えていくことが大切だと考えています」

──なるほど。よくわかりました。で、アルパインナビの次期モデルなんですが…

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