「なぜこんなにも、魅力的な製品がないんだ！」

“ナビ男くん”をプロデュースするアイテル株式会社のトップ、永田尚はいらだっていた。カーナビに続くモービルメディア事業の柱にと着目したリアモニター。しかし、集められた各社の製品は、いずれも取り付けがあまりに無骨であったり、高額すぎたり、あるいはデザインが洗練されていないといった問題を抱えていた。

自分がほしいと思わないものを、お客様が求めるわけがない──
それは永田の確信であった。
そして、ないのであればつくるしかない。

“ナビ男くん”にはこれまでカーナビの専用金具をはじめ、数々のオリジナル・プロダクツを開発してきた実績がある。しかし、これまでの製品群とはスケールが違う。永田は自問自答した。賭けではあるが、自分たちが思うものができれば、新しいマーケットを創造できるだろう。

目標とされたハードルは極めて高いものであった。「高品質７型モニターを使用し、前席２つのヘッドレストに埋め込み加工。自動車メーカー純正ナビにも接続できるもの。価格は１０万円以内。半年以内に商品化！」

そして、「プロジェクトＭ」は動き出した。

開発の中心となったのは技術部において企画・開発を担当する村田康修係長である。永田から話を聞いたとき、村田は「これは大変な役がまわってきたぞ」と思ったという。

年が明けた２００４年。永田はラスベガスで開催されていたCES（コンシューマー・エレクトロニクス・ショー）会場にいた。この世界最大の電気製品見本市を訪れた目的は、もちろんリアモニターである。

以前ほどの極端な差はなくなったとはいえ、まだまだアメリカは自動車カルチャーにおいて日本の先を行く国だ。そしてCES会場には、リアモニターどころかあらゆるスペースにモニターを設置した“マルチモニター”とでもいうべきデモカーであふれかえっていた。

新たなムーヴメントを自らの目で確かめられたことに加え、いくつかの海外モニターメーカーからのアプローチもあり、永田は確かな手応えを感じて帰国の途についたのであった。

一方、日本では村田たちが苦しんでいた。思うようにモニターの埋め込み加工ができないのである。埋め込み施工をおこなっているショップにもいくつか依頼してみたが、まず納得できる水準で仕上がってこない。

カバーを強引に内部に折り込むせいか、どこかに妙なシワがあったり、ヘッドレスト全体に張りがなくなったりするのである。

村田たちスタッフは、これを「悪魔のシワ」と呼んだ。

狙いは、あたった。
仕上がってきたヘッドレストには、「悪魔のシワ」は見あたらなかった。